Die berühmtesten Sänger der letzten vier Jahrhunderte waren allesamt Opernsänger. Dem steht mit dem weltweit erfolgreichen Bariton und Bass Klaus Mertens ein erstrangiger ausgewiesener Nicht-Opernsänger gegenüber. Seine musikalische Heimat ist die Alte Musik – erweitert durch Lied, Oratorium und andere Vokalkunst aus späterer Zeit bis zur Gegenwart. Einzigartig bleibt, dass er sämtliche Solopartien seines Faches in den Werken Johann Sebastian Bachs in Konzerten musiziert und auf CD eingesungen hat. Letzteres gilt gleichfalls für die entsprechenden Partien im Werk von Dieterich Buxtehude. Auf Bach und Buxtehude limitiert ist das Schaffen des Sängers freilich nicht: Die Liste der Komponisten, die auf seinen im Verlauf von fast fünf Jahrzehnten entstandenen etwa 250 Ton- und Bildträgern vertreten sind, ist enorm umfangreich und umfasst etwa 100 Namen aus fünf Jahrhunderten.
Was den Sänger Klaus Mertens auszeichnet, wird mit dem Textbeginn einer dieser Kantaten zusammengefasst: „Herz und Mund und Tat und Leben“. Wie kaum ein anderer nimmt er die Sprache und den Text ernst und führt beide zu vollendeter Einheit in Musik. Das unverwechselbare, warme Timbre seiner Stimme bedient das gesamte Ausdrucksspektrum zwischen dramatischer Intensität und hauchzarter Subtilität. Er schöpft aus dem Wissen um „historisch informierte Aufführungspraxis“, ohne sie in seinen Interpretationen dogmatisch zu überhöhen.
Dieses Buch spürt den ungewöhnlichen Wegen und Facetten der Karriere von Klaus Mertens, die ihn in alle großen Musikzentren dieser Welt führte, und dem Geheimnis seines unvergleichlichen und anhaltenden Erfolges als „sprechender Sänger und singender Sprecher“ nach.

Der Autor Michael Märker (geb. 1956) lehrte Musikwissenschaft an der Universität Leipzig, an der Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“ Leipzig und an der Evangelischen Hochschule für Kirchenmusik Halle (Saale). Er ist als Herausgeber von Noteneditionen und musikhistorischen Sammelpublikationen sowie als Autor zahlreicher Aufsätze und Bücher zur Musikgeschichte des 17. bis 20. Jahrhunderts tätig.

Vorwort

Wege und Umwege: Ausbildung und berufliche Zweigleisigkeit

Herkunft, Kindheit und Jugend

Studium und erste Berufstätigkeit

Erfüllung in Gemeinschaft: Dirigenten und Ensembles als musikalische Partner

Köln: Peter Neumann und Volker Hempfling

Leipzig: Georg Christoph Biller, Gotthold Schwarz und Herbert Blomstedt

Dresden: Roderich Kreile, Matthias Grünert und Peter Schreier

Mainz: Ralf Otto

Wiesbaden: Martin Lutz

Weilburg: Doris Hagel

Bremen: Wolfgang Helbich

Meldorf: Paul Nancekievill

Pirmasens: Helfried Steckel

Otterberg und Kaiserslautern: Uwe Farke

Enoch zu Guttenberg

Ludger Rémy

Ton Koopman

Vielfalt in Repertoire und Besetzung: Interpretationen vom Barocklied bis zur Neuen Musik

Alte Musik für eine Gesangsstimme mit minimaler Begleitung

Alte Musik für Gesang und Instrumentalensemble

Lieder, Oratorien und andere Vokalmusik des 19. und 20. Jahrhunderts

Die Unverwechselbarkeit des Sängers Klaus Mertens

Der ungewöhnliche Karriereweg

Ein Gespräch mit Klaus Mertens

Anhang

Verzeichnis der Komponisten, von denen Werke in Produktionen auf Schallplatte, CD oder DVD mit Klaus Mertens vorliegen

Abbildungsnachweis